核心提示：简单地说，专利就是国家和技术发明人签订的一种合同，国家同意发明人在一定期间内拥有对该技术——包括产品和方法——的排它的使用权
简单地说，专利就是国家和技术发明人签订的一种合同，国家同意发明人在一定期间内拥有对该技术——包括产品和方法——的排它的使用权，作为交换，发明人必须将其技术发明的内容详细公之于世，让他人有参考研究和进一步做出新的发明的机会。
为了取得专利，发明人必须向国家的专利管理部门(如美国的专利商标局、中国的知识产权局)提出申请，并证明自己的发明达到了三性”：实用性、新颖性、创造性(非显著性)。实用性排除了纯粹的科学发明，要求申请专利的技术必须在工业上产生积极效果：如果是方法，必须可以在工业上使用，达到设计的目的;如果是产品，那么必须可以在工业中能够制造。
新颖性就是确保申请专利的技术在申请之前没有在国内外作过公布公开：在申请日以前没有同样的发明或实用新型在国内外出版物上公开发表过、在国内公开使用过或者以其他方式为公众所知，也没有同样的发明或实用新型由他人向国务院专利局提出申请并且记载在申请日以后公布的专利申请文件中。”(《中国专利法》)。
创造性是一项技术是否能获得专利授权的内在特质，在美国叫非显著性”。简单地说，一般技术人员不用多少创造劳动就能实现的技术改进不具有非显著性”，不能通过这一审查。
各国的专利法对专利的定义不尽相同，专利种类也各别。我国专利法中的专利包括三种：发明专利、实用新型以及外观设计，在美国，专利法授予的专利只有发明和实用新型两种，外观设计用另外的法律保护。
