在大批饮水机企业的推动下，我国很多消费者已经习惯饮用桶装矿泉水、纯净水等。这种饮水习惯的变革进一步拓展了饮水机市场。目前，我国已经成为全球最大的饮水机消费、制造中心。例如，我国家庭饮水机保有量已超过1．8亿台，年销量超过3300万台，产业规模超过1500亿元，均居全球首位。
其中，浙江慈溪市是我国最大的饮水机产业基地，产量占全国70％以上。广东、山东、江苏也有一些较大的饮水机制造企业。总体上看，国内中高端饮水机市场主要由美的、安吉尔、沁园、浪木、奇迪、司迈特、澳柯玛、先锋、安鹏等本土品牌控制。低端饮水机市场则呈现“混战”局面，各地品牌数以百计。
总体上看，国外企业进入我国饮水机市场的时间太晚，基本没有形成品牌影响力。尽管如此，美国Everpure、Culligan、Cuno、Paragon等著名饮水机企业已经进入我国，在高端市场的发展后劲较大。国外饮水机配件公司也已进入我国。例如，韩国DMT株式会社是饮水机、净水器、直饮水供水管道的核心配件供应商，是美国可口可乐公司配水设备的指定零件供应商。其产品在欧美市场影响较大，也已在我国部署营销渠道。此外，我国台湾有不少饮水机品牌通过大陆工厂代工，向全球供应产品，其物美价廉，在国外市场的影响较大，在国内市场也有较大的拓展空间。
由于我国大陆企业普遍不注意后续研发、技术垄断、品牌升级，大部分行业不能出现少数本土大型企业长期控制国内市场的格局。很多行业已经出现“螳螂捕蝉，黄雀在后”的格局：大批本土企业用低价产品培育了市场，但是，随着国外企业的进入，本土中高端品牌纷纷被国外技术和品牌优势企业收编、击败。从目前的发展格局看，我国饮水机行业正处于这样一个风险较大的竞争阶段。如何凭借自主知识产权有所作为，这是国内优秀饮水机供应商面临的共同课题。
亡羊补牢，时犹未晚
我国饮水机产业分布与专利分布并不完全匹配。例如，浙江饮水机产量占全国70％多，但是浙江地区申请的发明、实用新型专利仅占全国约16％，远远落后于广东，与我国台湾较为接近。我国大陆饮水机在国外、港台地区饮水机市场占据的市场份额较大，但是，大陆企业在国外、港台市场部署的专利很少。
例如，国内饮水机龙头企业——美的公司在美国授权的饮水机专利仅有两项：US6962319号文献保护一种饮水机安全开关；US6644512号文献保护一种饮水机龙头。其他大陆企业在国外、港台公开的专利申请也极为罕见。这种专利部署格局对我国大陆企业维护核心零部件来源国的产业秩序，维护贸易中转站的产业安全，维护欧美终端市场的生存空间较为不利。不过，从竞争态势看，在大规模的贸易战爆发前，我国大陆骨干企业有机会在国外、海外部署充足的专利武器。
检索显示，国外、港台地区公开的饮水机专利数量不菲，而且增长速度也很快，覆盖了饮水机行业的主要技术领域。
（一）韩国的情况
作为高端饮水机的重要配件供应国，韩国公开的饮水机专利数量较多。例如，KR20060066495号文献涉及一种超级净化水的饮水装置。KR20060091058号、KR20060090912号文献涉及一种制冷饮水机的水体消毒方法。KR100735913B号文献涉及一种冷热水饮水机的阀门结构。KR20060019781号、KR20060018306号、KR20060015790号KR20060015789号文献涉及一种饮水机。KR20060080264号文献涉及一种防止热水饮水机蒸汽喷射的设备。KR100747881B号文献涉及一种使用净水片的自动饮水机。KR20060111985号文献涉及一种冷却、加热水体的饮水机热水控制装置。
韩国专利的一个重要作用是为韩国企业部署PCT专利和外国专利抢占优先权。这些专利公开的时间较早，值得国内企业研究、借鉴。
（二）我国台湾、香港，以及日本的情况
这些区域也是亚太地区饮水机专利部署的重要地区。例如，TW299276Y号文献涉及一种饮水机防污染装置。TW294022Y号文献涉及一种携带干燥装置并用于供给生活饮用水的饮水机。TW291506Y号、TW293414Y号文献涉及一种节省能源的饮水机。HK1090509号、HK1090248号文献涉及一种饮水机。再如，JP2006130247号文献涉及一种具有水体自动加热功能的电热饮水机。JP2006341915号、JP2006329538号文献涉及一种便携式饮水机。JP2006312160号文献涉及一种饮用冷热水净化器，以及相关溶氧装置。JP2006346660号文献涉及一种用于供给处理水的饮水机。
我国港台地区是大陆饮水机产品转口欧美市场的重要基地。国内有些行业已经出现不法厂商在港台地区恶意部署专利壁垒，牟求非法利益的现象。因此，国内企业要注意在我国港台地区进行必要的专利防御性公开和基础专利部署工作。
（三）WIPO和欧洲各地的情况
除了亚太地区各专利局，世界知识产权组织、欧洲各专利局也公开了不少饮水机专利技术。例如，WO2006038445号文献涉及一种供给生活饮用水的饮水机。WO2007086829号文献涉及一种紫外杀毒的饮水机配件。DE102005061630号文献涉及一种携带水仓、连管、信息面板的饮水机。相比之下，欧洲各专利局公开的相关专利文献远远少于美国专利与商标局。
（四）美国的情况
美国仍然是饮水机专利部署的核心地区。美国专利商标局公开的饮水机发明专利文献共约940项，还有约30篇外观设计专利文献，涉及配件、整机、方法、人用饮水机、动物饮水机、信息化饮水机等各个技术领域。
部件技术。例如，US4341328号、US4557399号文献涉及一种桶状饮水机的部件。US20060157109号文献涉及一种饮水机的气隙设备。US5486285号文献涉及一种冷饮机的气阀。US6561234号、US20020170618号文献涉及一种瓶装过滤水饮水机的自动关闭装置。US5454492号文献涉及一种饮水机的瓶盖。USD405004号文献涉及一种饮水机用水桶。US6644512号、US20030071065号文献涉及一种饮水机的龙头。US20050224133号文献涉及一种瓶装饮水机的可换部件。US20040183041号、20040164098号文献涉及一种饮水机的安全开关。
整机技术。例如，US5038752号文献涉及一种包含改进的水温控制系统的热水饮水机。USD360801号、USD290330号文献涉及一种供给蒸馏水的饮水机。US4646798号文献涉及一种携带杯托配件的饮水机。US4100394号文献涉及一种电驱冷热饮水机。US20070044736号文献涉及一种热水饮水机。US20060272596号、WO2006102486号文献涉及一种具有流速控制能力的热水饮水机。US20060120704号文献涉及一种快速电热饮水机。US20060032864号、US20040129723号、US20040065684号文献涉及一种饮水机。US2006096300号文献涉及一种携带温差电冷芯片的饮水机。
饮水设施。把专利保护范围从饮水机扩展到安装饮水机的大型装置、公共设施，这可以扩大产业保护范围，减少专利维权难度。这种专利文献也已出现。例如，US5003790号文献涉及一种从管道供水系统向压力饮水机供水的装置。US20060137209号文献涉及一种包含内置饮水机的设施。
方法发明。例如，US20040045205号文献涉及一种通过桶状饮水机的可换水桶做广告的方法。US20040045206号文献涉及一种通过桶状饮水机的固定水桶做广告的方法。US2006201436号文献涉及一种计算机控制的宠物饮水机系统和方法。US20050076667号文献涉及一种用水压连接桶状饮水机和自动制冰机、冷水机的设备与方法。US6516141号文献涉及一种保护热水饮水机加热罐的设备和方法。
动物饮水机。例如，US6332428号文献涉及一种配件可换的家养动物饮水机。US6145473号文献涉及一种宠物喂食饮水机。USD438347、US5488927、USD468489等文献涉及一种动物饮水机发明。US4688520号文献涉及一种动物自动饮水喂食机。
国内专利部署情况
我国国家知识产权局公开的饮水机发明、实用新型专利文献共约740篇。企业申请约占一半，其余大部分为个人申请，科研机构公开的相关申请不足50件。公开文献量较大的国内企业有美的公司、浪木公司、深圳新世纪饮水科技有限公司、上海康福特环境科技有限公司、上海贺众饮水设备有限公司、上海爱凯电器有限公司、奇迪电器集团有限公司、宁波塞纳电热电器有限公司、宁波沁园集团有限公司、北京中日新自动化系统有限公司等。其中，美的公司公开的文献量约占十强企业专利总量的60％。美的公司是国内唯一开始部署“专利丛林”的饮水机企业，其发展前景看好。
值得关注的是，我国很多自然人公开的专利文献远远超过绝大部分企业。例如，汪铁良公开的饮水机专利文献量超过大部分饮水机十大品牌企业。于乔治等人也公开了不少饮水机专利。这些自然人的专利有些用于保护企业经济安全，有些用于垄断技术路线，有些则专门用于技术许可。它们对我国饮水机行业的专利发展都会做出应有的贡献。
从技术内容看，我国饮水机专利也覆盖了各个技术领域：
龙头。例如，02236350．5号文献涉及一种饮水机出水龙头。200410052994．8号文献涉及一种小推力饮水机水龙头。02282833．8号文献涉及一种冷热饮水机水龙头。
水路设计。例如，96237034．7号文献涉及一种饮水机的水路装置，包括生水缸、开水缸、温开水缸，缸体之间用导水管连接。96250141．7号文献涉及一种用于冷热饮水机的出水管，主要由三通管组成，在三通管的主管内设置有将两支管分隔的隔膜，在两支管之间的主管顶部设有进气孔。
控制装置。例如，01256071．5号文献涉及一种用于饮水机的智能控制器，包括微控制器，放大、控制输出电路，显示电路，电源电路，输入电路，温度检测电路等。
其他配件。例如，200520019795．7号文献涉及一种饮水机控水阀座流量以及水质监测显示结构。95205148．6号文献涉及一种饮水机的急速冷冻冰水胆。
整机。例如，94226176．3号文献涉及一种冰热饮水机。200620104021．9号文献涉及一种带有快速加热装置的无热胆饮水机。
电控饮水机技术。例如，200520061191．9号文献涉及一种自控式制热饮水机。92239288．9号文献涉及一种快速自动电热饮水机，由储水箱，外壳，进水连接管、热水箱、电热装置等组成。
电子饮水机技术。例如，02240328．0号文献涉及一种带有通信装置的饮水机，它能向生产厂家、服务中心、维修中心等发送各种请求服务或维修信息，还能供用户实施远程控制或查询饮水机运行状况。
水处理技术。例如，200520124764．8号文献涉及一种多功能活化滤芯及使用该滤芯的生态多功能饮水机。它能去除水中对人体有害的重金属离子，杀灭细菌，祛除异味，提高饮用水质量。
方法发明。例如，200410093471．8号文献涉及一种抗菌饮水机龙头的制造方法。200510075251．7号文献涉及一种陶瓷多功能饮水机及其制作方法。01112797．X号文献涉及一种新型家用饮水机中的水处理方法及系统。00117333．2号文献涉及一种感应式定时灭菌饮水机及其灭菌方法。
组合发明。例如，03140372．7号文献涉及一种带饮水机的电冰箱。95246284．2号文献涉及一种带消毒装置的饮水机。
